A epistasia é uma situação na genética em que a expressão de um determinado gene depende da presença de um gene modificador. É diferente de dominância, que ocorre quando um alelo de um gene é expresso sobre outro alelo do mesmo locus. A epistasia tem causas no nível genético e molecular.
A Universidade de Utah define dominância como um padrão de herança de certas características. Os organismos que resultam da reprodução sexual possuem uma cópia de cada gene de cada pai. Essas cópias são chamadas de alelos. O alelo dominante é a cópia do gene que é expresso. Por exemplo, as crianças recebem genes para a cor dos olhos de cada um de seus pais. Se um dos pais tem olhos castanhos e o outro tem olhos azuis, mas o alelo para olhos castanhos é dominante, então a criança tem olhos castanhos.
A epistasia é algo separado e mais complexo. Nature.com indica que a epistasia é um fator importante na determinação da expressão genética em organismos. Existem várias causas de epistasia. Freqüentemente, ocorre quando vários genes em um organismo agem em paralelo para obter o mesmo efeito. A epistasia dentro do genoma é o resultado de interações entre genes. Se os genes inibem a atividade um do outro, se modificam ou são componentes separados de uma proteína multicomponente, há uma interação direta de epistasia.
