A vida útil média de um letreiro de néon é de oito a 15 anos. A falha nessa idade se deve ao desgaste dos componentes elétricos; o próprio gás neon mantém sua capacidade de produzir luz por até 50 anos.
O gás neon produz uma luz laranja-avermelhada. Outras cores de iluminação neon são produzidas revestindo o interior do tubo de vidro com compostos que mudam a cor da luz. Outros gases além do neon também podem ser usados dentro de letreiros, que produzem cores diferentes; embora também sejam coloquialmente conhecidos como letreiros de néon, são feitos de argônio, criptônio ou mercúrio.
