A degradação da terra é o enfraquecimento da qualidade do solo como resultado do comportamento humano ou de condições climáticas severas. Uma forma de degradação da terra que ocorre quando a terra arável se torna deserta é conhecida como desertificação.
Secas, inundações e atividades humanas, como desmatamento, agricultura e urbanização, podem colocar múltiplas pressões sobre as terras férteis, fazendo com que o solo se torne degradado ou poluído, de acordo com a Organização Mundial de Saúde. Este processo de redução da qualidade do solo é denominado degradação do solo e pode prejudicar o meio ambiente, afetando a produção de alimentos, bem como a qualidade do ar e da água.
Uma forma extrema de degradação da terra é a desertificação, na qual a terra se torna muito seca para suportar a vegetação ou a vida selvagem à medida que as fontes de água diminuem. Sem abastecimento de água adequado, há falta de higiene e mais poluentes no ar, como poeira da erosão do solo, que pode resultar em doenças infecciosas.
Pessoas e animais que vivem em terras áridas e degradadas precisam se mudar para ambientes mais propícios ao sustento da vida, o que pressiona os recursos de água e alimentos para outros lugares à medida que suas populações aumentam. A migração em massa de terras degradadas também pode ser um fator importante na propagação de doenças.
