O ágar é um excelente agente de solidificação devido à sua estabilidade em altas temperaturas. Em microbiologia, o ágar é útil como meio de crescimento para organismos que crescem sob alta temperatura e também pode ser usado para organismos que prosperam sob temperaturas mais baixas, como fungos.
Muito poucos microrganismos podem subsistir do ágar, aumentando ainda mais sua utilidade. Em comparação, substratos como a gelatina são comumente usados por microrganismos como alimento, reduzindo sua eficácia. As algas Rhodophyta são utilizadas na produção de ágar. Quando fervidos, suas paredes celulares liberam o polissacarídeo agarose, o produto químico que forma o ágar quando misturado com a agaropectina. O ágar geralmente está disponível na forma de pó e é misturado com água e nutrientes para criar uma superfície ideal para o estudo microbiano.
Na culinária, o ágar é um substituto vegetal da gelatina, onde pode ser usado para fazer pudins, geléias e cremes. O alto teor de fibra do ágar permite que ele funcione como um auxiliar de regularidade. Quando ingerido, o ágar absorve uma quantidade significativa de água, o que significa que também pode ser usado como suplemento dietético. Outros usos do ágar incluem argila de modelagem, moldagem dentária, formigueiros e pontes de sal. Foi descoberto no Japão por volta de 1658 por Minoya Tarozaemon, que descartou a sopa de algas e a encontrou congelada na manhã seguinte devido ao frio extremo da noite anterior.
