A teoria da biogeografia insular afirma que o número de espécies encontradas em uma ilha particular não perturbada é determinado unicamente pelo número de espécies que imigram para a ilha e pelas taxas de extinção. A teoria também afirma que espécies isoladas podem seguir rotas evolutivas diferentes das espécies em massas de terra não isoladas.
Existem cinco variáveis a considerar sempre que se pensa na teoria da biogeografia de ilhas. Isso inclui as taxas de imigração de novas espécies, as taxas de emigração, as taxas de extinção, o tamanho da ilha e a distância entre a ilha e outra massa de terra. A massa de terra pode ser um continente ou outra ilha. A teoria afirma que todas essas variáveis terão um papel importante no modo como as espécies prosperam, sobrevivem e evoluem na ilha. Outros fatores de influência que contribuem para a biodiversidade da ilha incluem o grau de isolamento, a extensão do isolamento, o tamanho da ilha, o clima, as correntes oceânicas e a atividade humana. Idealmente, a teoria da biogeografia insular se refere a uma ilha intacta que não tem contato ou atividade humana. No entanto, é modificável para incluir a atividade humana, mas a biodiversidade e a distribuição e evolução das espécies serão diferentes das de uma ilha isolada.
