A lei do deslocamento de Wien afirma que os objetos que absorvem e emitem radiação têm curvas de energia radiada que são semelhantes, mas com picos em comprimentos de onda diferentes, dependendo de suas temperaturas; o comprimento de onda da energia máxima diminui à medida que a temperatura absoluta do objeto aumenta e vice-versa. A lei de Wien é útil para usar a cor visível de objetos radiantes, como estrelas, para determinar a temperatura do objeto.
O produto do pico de comprimento de onda e temperatura de um objeto é constante em todos os comprimentos de onda e temperaturas. Essa constante, chamada de constante de deslocamento de Wien, é usada para determinar o comprimento de onda de uma temperatura conhecida ou a temperatura de um comprimento de onda conhecido. Objetos mais quentes emitem sua radiação em comprimentos de onda mais curtos e aparecem em azul, pois o azul é a cor associada à luz visível de baixo comprimento de onda. É por essa razão que os objetos mais frios aparecem em vermelho, pois sua radiação emite em comprimentos de onda mais longos. Também é importante que a curva de radiação seja traçada como uma função do comprimento de onda, porque se traçada como uma função da frequência ou outra variável, os picos das curvas de energia seriam diferentes. A lei de Wien também deu origem à alegação de que a sensibilidade do olho humano evoluiu para ficar perto do pico de emissão do sol. Ao tomar a temperatura média da superfície do Sol e dividi-la pela constante de deslocamento de Wien, o comprimento de onda resultante está próximo do pico de sensibilidade dos olhos humanos.
