Os médicos não sabem a causa exata da mielite transversa, mas a condição geralmente ocorre após uma infecção ou como complicação de outra condição, de acordo com o Instituto Nacional de Doenças Neurológicas e Derrame. A mielite transversa também é o primeiro sinal de um distúrbio subjacente do sistema nervoso central em alguns pacientes, e alguns casos da doença são resultado de uma resposta imunológica anormal desencadeada pelo câncer.
A mielite transversa pode ocorrer como uma complicação da doença de Lyme, vacinação contra varicela, sífilis e sarampo, observa o Instituto Nacional de Doenças Neurológicas e Derrame. As infecções virais que podem causar a doença incluem varicela zoster, Epstein-Barr, herpes simplex, hepatite A e gripe. Infecções bacterianas, como infecções do ouvido médio, também podem causar mielite transversa. Alguns pacientes com mielite transversa também têm uma doença autoimune, como sarcoidose e síndrome de Sjorgren.
Pacientes com esclerose múltipla ou neuromielite óptica às vezes apresentam mielite transversa como um sintoma, explica o Instituto Nacional de Doenças Neurológicas e Derrame. Na esclerose múltipla, o sintoma de mielite transversa geralmente afeta apenas uma parte da medula espinhal. Pacientes com neuromielite óptica, por outro lado, apresentam perda de visão e mielite transversa que afeta toda a medula espinhal.
