A erosão é um processo que provoca o desgaste da superfície do solo; a erosão geológica é causada naturalmente pela água, vento ou gravidade, e a erosão acelerada é causada pelo uso humano da terra. Geólogos estimam que 70 por cento da erosão do solo é causada por atividades humanas, como construção excessiva, agricultura, mineração de superfície e silvicultura .
A taxa de erosão do solo depende do clima da área, topografia, tipo de solo, práticas de manejo da terra e cobertura vegetal. A remoção da cobertura vegetal acelera a erosão, que geralmente é causada pelo pastoreio, extração de madeira ou cultivo. Em alguns casos, pode ser removido por pragas como porcos, coelhos e cabras.
Quando a vegetação é removida, grandes quantidades de solo são perdidas pela erosão, especialmente em tempos de tempestades. O solo erodido é normalmente arrastado para os cursos de água, o que leva a uma diminuição da clareza da água. Uma vez que o solo erodido está nos cursos de água, ele pode sufocar vidas como peixes, e o aumento de nutrientes na água pode sustentar o crescimento de plantas e animais indesejados. As partículas do solo são então transportadas pela água a jusante até a costa, levando a maiores quantidades de sedimentos nos portos. Isso também é perigoso porque causa inundações a montante e pouca clareza da água.
