Na água, as bases formam álcalis. Exemplos de bases que formam álcalis na água são hidróxido de sódio e amônia. Algumas bases, como o óxido de cobre, não são solúveis em água.
Os álcalis têm um valor de pH superior a 7. Quanto mais poderoso o álcali, maior é o valor do pH. Quando um papel de tornassol vermelho é mergulhado em um álcali, ele torna o papel azul. Um álcali fraco, como a amônia, torna um papel indicador universal verde-azulado e fornece uma leitura de pH de 10 a 11. Um álcali forte, como o hidróxido de sódio, torna o papel roxo escuro ou azul e dá uma leitura de pH de 13 a 14.
