As plantas requerem dióxido de carbono, energia luminosa e água para completar a fotossíntese. A fotossíntese resulta na produção de oxigênio, água e glicose. As plantas usam glicose para armazenar energia.
A fotossíntese ocorre em uma organela especial dentro das células vegetais chamada cloroplasto. As membranas envolvem cloroplastos, que também contêm sacos tilacóides, o pigmento verde clorofila e um fluido denso. Os sacos tilacóides são a localização da metade clara das reações de fotossíntese. Durante as reações de luz, a clorofila absorve luz para criar moléculas energéticas, ATP e NADPH. Também durante as reações de luz, as moléculas de água se dividem para formar oxigênio.
O estroma do cloroplasto é o local da metade escura da fotossíntese. As reações escuras envolvem dióxido de carbono e não requerem a presença imediata de luz para prosseguir. No início das reações escuras, o dióxido de carbono se combina com um açúcar de cinco carbonos, RuBP, para criar um açúcar com seis carbonos de comprimento. Este açúcar de seis carbonos se divide em um par de açúcares de três carbonos usando o ATP e o NADPH das reações de luz. Finalmente, alguns dos açúcares de três carbonos se combinam para se tornarem glicose, enquanto o restante reforma o RuBP para continuar o ciclo. A fotossíntese produz oxigênio que escapa da planta através dos estômatos, que são aberturas nas folhas que a planta abre e fecha para regular os níveis de gás e água.
