O esfíncter cardíaco é um músculo circular localizado onde a extremidade inferior do esôfago se junta ao estômago, de acordo com o Dictionary.com. O músculo serve como uma válvula que se contrai para evitar o refluxo ácido e relaxa para deixe a comida passar.
Um esfíncter cardíaco com defeito às vezes resulta na doença do refluxo gastroesofágico, uma doença que permite que o ácido do estômago corroa o esôfago, de acordo com a Mayo Clinic. Muitas pessoas encontram alívio para a DRGE por meio de medicamentos que reduzem a produção de ácido estomacal ou de mudanças no estilo de vida. No entanto, outros precisam de medicamentos que fortaleçam o músculo esfíncter. Em alguns casos, a cirurgia é necessária. A Mayo Clinic relata que um implante cirúrgico aprovado pela FDA disponível em 2014 é feito de ímãs de titânio em forma de pérola que circundam o esôfago para melhorar a função do esfíncter cardíaco. As contas têm atração magnética suficiente para manter o esôfago fechado na maior parte do tempo, mas se separam para permitir a passagem do alimento.
Em alguns indivíduos, o esfíncter cardíaco não abre o suficiente para permitir que o alimento passe para o estômago. Com a acalasia, os músculos do esôfago ficam muito fracos para forçar a passagem do alimento pelo trato digestivo e o esfíncter cardíaco mantém a válvula que entra no estômago fechada. Embora não haja cura para a acalasia, a Mayo Clinic recomenda cirurgia endoscópica para controlar a doença.
