A maioria das mariposas adultas come néctar ou simplesmente não se alimenta, e as larvas das mariposas se alimentam de muitos tipos de folhagem e fibras de roupas. Mariposas machos adultos do gênero Calyptra são capazes de se alimentar de sangue.
As traças das roupas são pragas domésticas infames devido à capacidade das larvas de se alimentar de materiais queratinosos, como lã ou pele. Com o tempo, isso causa sérios danos aos têxteis. Os danos ocorrem principalmente abaixo dos botões, em torno das costuras e nos bolsos devido ao hábito da mariposa de procurar espaços escuros e recuados. As traças de roupas adultas não têm peças bucais e não comem nada.
As mariposas ciganas são uma espécie de praga significativa em partes da América do Norte. As larvas das mariposas ciganas causam grandes danos à folhagem das árvores, às vezes resultando na morte das árvores e no desmatamento. Como as traças das roupas, as mariposas ciganas adultas não se alimentam.
Os adultos da asa clara do colibri, apropriadamente chamada, pairam sobre as flores para bebericar o néctar, como as espécies de pássaros de mesmo nome. As clareiras de beija-flores pertencem a uma família maior, as mariposas esfinge. Enquanto os adultos se alimentam de néctar inofensivos, as larvas de algumas espécies são pragas de jardim.
As mariposas do gênero Calyptra, nativas da Malásia e do sul da Europa, têm o apelido de mariposas vampiras. Os machos adultos deste gênero possuem uma tromba capaz de perfurar a carne e tirar sangue para se nutrir. Embora esse comportamento cause feridas ou coceira nas presas das mariposas, os calyptra não transmitem doenças e não são prejudiciais.
