Pequenos peixes de água doce geralmente comem vegetação, insetos, larvas, sanguessugas, camarões e matéria morta ou em decomposição, e pequenos peixes de água salgada, chamados de forragem ou peixes para alimentação, comem plâncton. O minúsculo arenque americano come pequenos e camarões larvais, assim como o bacalhau do Atlântico e do Pacífico.
Rações para peixes e camarões são partes importantes da cadeia alimentar aquática e são uma importante fonte de alimento para peixes predadores, aves marinhas e mamíferos marinhos. Os camarões vivem em oceanos, rios, pântanos e riachos e são consumidos por alguns dos menores e maiores peixes, visto que os tubarões-frade e os tubarões-baleia são conhecidos por filtrá-los.
