Em 7 de junho de 1776, Richard Henry Lee, da Virgínia, apresentou uma resolução ao Segundo Congresso Continental que propunha a independência das colônias americanas. Isso ficou conhecido como Resolução de Lee. Suas três partes incluíam uma declaração de independência, uma convocação para formar alianças estrangeiras e um plano de confederação.
A Resolução de Lee declarou: "Que essas Colônias Unidas são, e por direito, Estados livres e independentes, que estão isentas de qualquer lealdade à Coroa Britânica e que todas as conexões políticas entre elas e o Estado de A Grã-Bretanha está, e deve ser, totalmente dissolvida; que medidas devem ser tomadas imediatamente para obter a ajuda de potências estrangeiras, e uma Confederação seja formada para unir as colônias mais estreitamente. "
O debate após a resolução revelou que seis colônias ainda não estavam dispostas a romper seus laços com a Inglaterra e, como resultado, o Congresso decidiu adiar a votação da Resolução Lee. Nesse ínterim, um comitê redigiu uma declaração formal de independência; Thomas Jefferson foi o autor principal deste documento. Em 1 de julho, o debate foi retomado sobre a Resolução de Lee. Como o Congresso queria uma votação unânime, eles adiaram a votação novamente até 2 de julho, quando 12 colônias votaram a favor, com a abstenção de Nova York. Os americanos comemoram o Dia da Independência em 4 de julho porque este é o dia em que a Declaração da Independência foi oficialmente adotada.
