Depois que um aterro atinge sua capacidade máxima, o topo dele é normalmente coberto com várias camadas de material para evitar que as pessoas acessem os resíduos que ele contém. O operador garante que os sistemas de drenagem continuem funcionando e muitos aterros sanitários capturam gás gerado pela decomposição de resíduos e o usam para produzir energia.
Um dos principais componentes de um aterro é o sistema de drenagem, que é projetado para evitar que o líquido que vaza do aterro, chamado chorume, contamine o abastecimento de água local. Os aterros sanitários continuam a vazar esse líquido mesmo quando não estão em uso, portanto, os operadores continuam monitorando o aterro quanto a vazamentos.
Os resíduos contidos em aterros sanitários se decompõem ao longo do tempo devido a reações bacterianas anaeróbias, e esse processo produz uma série de gases, incluindo o metano, que é o principal componente do gás natural. Grandes aterros sanitários costumam ter encanamentos que canalizam esse gás até um ponto onde as máquinas podem capturá-lo para uso como combustível.
É possível recuperar o terreno anteriormente ocupado pelo aterro. O Freshkills Park, por exemplo, é um projeto destinado a transformar um antigo aterro sanitário de Nova York no maior parque da cidade. Previsto para construção até pelo menos 2036, o parque está programado para oferecer trilhas para caminhadas na natureza, áreas de caiaque, áreas para passeios a cavalo e espaços designados para exibições de esporte e arte.
