Quando um átomo perde um elétron, sua carga geral se torna mais positiva em um. Por exemplo, um átomo neutro teria uma carga positiva depois de perder um elétron.
Todos os átomos tendem a procurar ser estáveis, o que ocorre quando eles têm uma carga neutra. Quando os átomos não têm um orbital externo completo de elétrons, eles têm uma carga negativa ou positiva. Para se tornarem neutros, eles buscarão ganhar novos elétrons ou perder elétrons por meio de ligações. Em geral, os átomos de metal costumam ter elétrons em excesso e tentarão doá-los por meio de ligações iônicas. Os átomos não metálicos normalmente precisam de mais elétrons e os aceitarão de metais ou compartilharão elétrons com não metais por meio de ligações covalentes.
