As papoulas são usadas para simbolizar a paz, a morte e o sono. John McCrae, um cirurgião canadense, escreveu um famoso poema, "In Flanders Field", que menciona as papoulas que crescem no campo onde ocorre a guerra de trincheiras da Primeira Guerra Mundial.
A papoila vermelha é usada e exibida em muitas nações ocidentais como um símbolo de lembrança daquelas pessoas que perderam suas vidas durante a guerra. Essa tradição começou logo após as tragédias da Primeira Guerra Mundial.
O significado da papoula branca também está relacionado à guerra. Em 1933, foi apresentado como um símbolo por uma organização que buscava a paz e o fim de todas as guerras.
