De acordo com o Centro de Informações para Células Falciformes e Doenças Talassêmicas, a hemoglobina se liga às moléculas de oxigênio dos pulmões e as entrega às células de todo o corpo. Ela faz isso com duas proteínas ligadas semelhantes que são necessárias para a captura e liberação de oxigênio por meio de um átomo de ferro central.
O Centro de Informações para Células Falciformes e Doenças Talassêmicas explica que a hemoglobina é uma molécula muito importante que, como outras proteínas, é criada a partir de códigos genéticos no DNA celular. Mutações nesses genes são raras e frequentemente inofensivas, mas doenças prejudiciais podem surgir e até ser herdadas. Duas doenças que surgem de mutações nos genes da hemoglobina são a anemia falciforme e a talassemia.
