A "escada rolante de vidro" refere-se a uma tendência em algumas profissões dominadas por mulheres, em que os homens entram nessas profissões e passam por mulheres, recebendo promoções a preços mais rápidos do que as mulheres nessas profissões. Os sociólogos veem isso como um obstáculo adicional para as mulheres no local de trabalho, que já tiveram que lidar com o "teto de vidro", um fenômeno nas profissões dominadas pelos homens que impede as mulheres de alcançar as mesmas taxas de promoção e até mesmo taxas de pagamento que seus colegas homens.
De acordo com o New York Times, cerca de um terço do crescimento do emprego para os homens entre 2000 e 2010 veio do ingresso em profissões tradicionalmente dominadas por mulheres, como enfermagem e ensino, para encontrar estabilidade na carreira e ter mais tempo para estar com suas famílias. Quando esses homens ingressam nessas profissões, normalmente experimentam taxas mais altas de promoção. De acordo com a revista Forbes, os homens em profissões dominadas por mulheres se saem ainda melhor do que os homens em carreiras dominadas por homens, com uma maior taxa de promoção, mais salários e posições mais altas dentro das organizações. Assim como acontece com o teto de vidro, os sociólogos associam a escada rolante de vidro às interrupções que costumam ocorrer na carreira das mulheres, como licença-maternidade ou dedicação ao cuidado de pais idosos. Estereótipos sobre liderança masculina eficaz também desempenham um papel.
