Um estudo transversal é um tipo de pesquisa observacional que analisa e compara populações sem manipular variáveis dentro do ambiente de estudo. Os pesquisadores realizam estudos transversais em um momento específico. Ciências sociais, educação e psicologia são áreas que frequentemente usam estudos transversais.
Os estudos transversais permitem que os pesquisadores investiguem muitas variáveis ao mesmo tempo, como sexo, renda, nível de educação e idade. Os pesquisadores aplicam os resultados desses estudos para determinar a prevalência de desfechos relacionados à saúde em uma população, como a exposição a fatores de risco específicos. Como demoram pouco e são relativamente baratos, os estudos transversais são formas populares de descrever subgrupos ou populações inteiras em relação a um conjunto de fatores de risco.
Os planejadores de saúde pública consideram os estudos transversais muito úteis para compreender as causas de várias doenças e desenvolver hipóteses para estudos futuros. No entanto, eles não são usados para estabelecer relações de causa e efeito entre variáveis de interesse. Em estudos transversais, é feito um instantâneo da população. Portanto, estudos idênticos fornecem resultados diferentes quando outro período de tempo é selecionado.
Estudos transversais também podem resultar em viés de prevalência-incidência, em que desfechos letais são excluídos, especialmente ao investigar doenças crônicas. Além disso, esses estudos são ineficazes no estudo de doenças raras e na indicação da sequência de eventos, como exposição, início da doença e desfecho.
