Embora a árvore de Josué tenha o nome do profeta bíblico Josué, a árvore nunca foi mencionada na Bíblia. É nativo das Américas, e não do Oriente Médio.
A árvore de Josué, também conhecida como "palmeira de iúca", devido ao seu nome científico, Yucca brevifola, é encontrada principalmente no deserto de Mojave e em outras áreas do oeste americano. A lenda popular traça o nome de colonos mórmons nessas áreas no século 19, que viram os galhos retorcidos da árvore e os compararam a braços estendidos, guiando-os para frente. Isso pode ser comparado a vários casos em que a figura bíblica Josué ergueu os braços, como Josué 8:12. Outras fontes apontam a concepção do oeste americano como uma terra prometida para muitos colonos religiosos, sugerindo que o nome Josué foi aplicado a essas árvores distintas, uma vez que Josué foi o sucessor de Moisés na liderança dos israelitas bíblicos para sua própria terra prometida.
No entanto, as fontes do século 19 são misturadas sobre este assunto, embora a maioria dos primeiros usos disponíveis do nome o tratem como emergentes dentro da comunidade Mórmon. Parece provável que haja alguma origem religiosa para o termo árvore de Josué, já que tanto os mórmons quanto outros colonos cristãos frequentemente viam seus novos lares através de lentes bíblicas, mas como muitos termos de gíria, a origem exata é desconhecida.
