O experimento da gota de óleo provou que a carga elétrica fundamental existe e é quantizada. Também é conhecido como o experimento da gota de óleo Millikan, em homenagem ao físico americano Robert A. Millikan.
Alguns pesquisadores não acreditavam que partículas subatômicas, como elétrons, realmente existissem. Outros acreditaram, mas não foram capazes de descobrir qual era a carga de um elétron. Millikan, junto com seu aluno de graduação Harvey Fletcher, planejou um experimento. Eles injetaram gotas de óleo em uma câmara ionizada e mediram a carga que apareceu nas gotas conforme caíam. Eles descobriram que a carga aparece em unidades discretas, o que significa que é quantizada. Seus experimentos mostraram que as unidades discretas estavam em múltiplos inteiros de 1,592 x 10 ^ -19 coulombs, o que é muito próximo à medição fundamental de hoje de 1,602 x 10 ^ -19 coulombs.
