A temperatura é um fator determinante importante dos padrões climáticos globais. Afeta os ciclos de vida de plantas e animais, influencia o clima e as marés e controla o congelamento e o degelo das calotas polares. Uma pequena mudança na temperatura média pode ter efeitos poderosos no meio ambiente em todo o mundo.
Apenas alguns graus de mudança geral de temperatura podem fazer com que as plantas murchem ou tenham rendimentos mais baixos e permitir que espécies invasoras se instalem. Animais como o urso polar também podem perder seus habitats com o derretimento do gelo. Os mosquitos podem florescer e espalhar doenças. O aquecimento das temperaturas dos oceanos causa padrões climáticos mais severos e afetam a biodiversidade dos oceanos.
