A espinha dorsal humana, também conhecida como coluna vertebral, protege a medula espinhal. A medula espinhal serve como um elo entre o corpo e o cérebro, portanto, precisa de proteção para evitar danos irreversíveis, como ele é incapaz de se reparar.
Em um adulto, a coluna vertebral é composta por 26 ossos, desde o pescoço até o sacro e o cóccix. As crianças têm 33 ossos, pois alguns dos ossos do sacro e do cóccix se fundem durante a adolescência. Cada osso, ou vértebra, da coluna vertebral é alinhado para que a medula espinhal possa passar pelo centro oco. Existem pequenos intervalos entre cada vértebra, chamados de "canais intervertebrais", onde os nervos se ramificam da medula espinhal e conectam o cérebro ao resto do corpo.
