Existem seis cadeias de montanhas principais no mundo, com uma série de cadeias menores anexadas e algumas montanhas solitárias. Três das principais cadeias de montanhas estão localizadas no hemisfério ocidental. Cadeias de montanhas são criadas pelas placas tectônicas da Terra pressionando umas contra as outras.
A maior cordilheira é a Cordilheira dos Andes, localizada ao longo da costa oeste da América do Sul. Na América do Norte, as duas cadeias principais são as Montanhas Rochosas e os Apalaches, localizados no oeste e no leste, respectivamente. Também no oeste estão as cascatas e as serras.
O hemisfério oriental hospeda os Alpes, que isolam principalmente a Suíça; os Urais, que servem de fronteira natural entre a Europa e a Ásia; e o Himalaia, separando o subcontinente indiano do resto da Ásia.
