A triagem fitoquímica se refere à extração, triagem e identificação das substâncias ativas medicinalmente encontradas nas plantas. Algumas das substâncias bioativas que podem ser derivadas das plantas são flavonóides, alcalóides, carotenóides, taninos, antioxidantes e compostos fenólicos. Embora o conhecimento de como essas substâncias fornecem valor medicinal para humanos reflita uma compreensão científica relativamente recente, o uso de plantas e extratos de plantas para curar, aliviar a dor e promover a boa saúde data de antes do início da ciência médica.
Acredita-se que pode haver cerca de 4.000 fitoquímicos contidos nas plantas que podem ser usados para prevenir, minimizar ou remediar condições médicas como derrames, câncer ou síndrome metabólica. As evidências obtidas por meio de pesquisas científicas atuais não parecem demonstrar que o uso de suplementos fitoquímicos oferece suporte à saúde a longo prazo, bem como o consumo das frutas, grãos e vegetais reais dos quais foram retirados. O uso a longo prazo de suplementos fitoquímicos como substitutos de suas fontes naturais de alimentos só deve ser considerado após consulta a um médico, conforme observado pela American Cancer Society.
