Os louva-a-deus comem insetos. Eles são tão bons nisso que muitas vezes são liberados por fazendeiros e jardineiros como uma forma de controle orgânico de pragas.
O corpo de um louva-a-deus é moldado por seu papel especializado como inseto predador. A postura de oração que dá nome aos louva-a-deus permite que eles agarrem rapidamente as presas com os braços estendidos na velocidade da luz. Seus exoesqueletos verdes podem parecer estranhamente brilhantes, mas em seus locais de perseguição favoritos, eles se misturam perfeitamente com as folhas e outras plantas.
Presas comuns do mantis incluem ácaros e pulgões, gafanhotos e cigarrinhas, lagartas, mariposas, borboletas e grilos. Todos esses são insetos pragas que se alimentam de vegetais e destroem as colheitas. O apetite voraz de um louva-a-deus mantém essas populações de pragas sob controle. No entanto, os louva-a-deus têm apetite indiscriminado e também podem comer insetos considerados benéficos para os humanos, como joaninhas.
É claro que o exemplo mais infame de louva-a-deus comendo outros insetos é o canibalismo: após o acasalamento, a louva-a-deus fêmea se vira e consome o louva-a-deus macho, começando pela cabeça. Esta parece ser uma estratégia de acasalamento muito contraproducente para o macho, mas seu corpo contém nutrientes que aumentam a probabilidade de sua prole viver para se reproduzir.
