A instabilidade política pode ser causada por muitos fatores, incluindo conflito entre partes rivais, recursos insuficientes e a proximidade de outras nações em conflito. A instabilidade política ocorre quando há uma mudança repentina. Essa mudança repentina pode deixar os cidadãos em dúvida sobre a situação de sua nação e pode levar à revolta.
Muitas das nações com maior instabilidade política encontram-se na África e no Oriente Médio e compartilham várias características. A instabilidade política pode ser causada pela população em geral quando ela sente que seus direitos estão sendo restringidos ou está insatisfeita com suas circunstâncias, como o desemprego em massa. A liderança de uma nação pode ser responsável pela instabilidade política quando mantém o poder por muito tempo em meio à oposição ou promulga legislação controversa.
A instabilidade política também pode ser causada por conflito entre dois ou mais grupos étnicos dentro de uma nação ou região. Um exemplo disso são os Balcãs, principalmente o conflito entre a Croácia e a Sérvia. Este conflito levou à desintegração da Jugoslávia e continua a ser um problema de segurança para as outras nações europeias. Embora a solução para a instabilidade política varie conforme o caso, os métodos usados para reduzi-la incluem a pressão da comunidade internacional e melhores sistemas educacionais.
