Uma abordagem atomística refere-se a um método relacionado com as partes separadas e individuais de um assunto, em vez de abordar o assunto como um todo. A palavra atomística é um adjetivo definido como relacionado com separar partes que também podem ser diferentes umas das outras.
Esta abordagem é essencialmente o oposto de uma abordagem holística, onde o assunto é considerado como um todo, em vez de por meio das partes individuais que o compõem. Essa abordagem está menos preocupada com os aspectos separados de algo e mais inclinada a olhar para um assunto, objetivo, tópico e assim por diante como algo a ser concebido em sua visão mais abrangente.
Um exemplo de abordagens atomísticas e holísticas pode ser mostrado pela maneira como um professor de inglês explica uma frase de uma linguagem para seus alunos. Em uma abordagem holística, o professor se preocuparia em garantir que os alunos entendessem o significado da frase como um todo. Ele gostaria de comunicar a mensagem que a linguagem está transmitindo, prestando menos atenção às particularidades do pensamento, com mais ênfase no significado completo. Em contraste, em uma abordagem atomística, o professor poderia analisar a frase por meio de seus vários métodos sintáticos, suas características gramaticais, sua ironia e outras dimensões individualizadas. O professor estaria mais inclinado a quebrar a frase em pedaços, mostrando à classe o significado de cada palavra individual na frase, em vez de como as palavras funcionam juntas para formar um pensamento completo.
