O gás mostarda foi usado durante a Primeira Guerra Mundial; os alemães foram os primeiros a usar o gás como arma de guerra química em 1917. O gás mostarda foi um método útil para quebrar o impasse resultante da guerra de trincheiras, onde os soldados evitavam "terra de ninguém", a área entre duas trincheiras .
O gás mostarda e outros agentes químicos foram usados com efeitos devastadores durante a Primeira Guerra Mundial, resultando em vítimas que chegavam a cerca de 100.000 e cerca de um milhão de feridos em civis e soldados. O gás mostarda prejudicou o inimigo durante e após o ataque inicial, porque o gás permaneceu no solo por semanas.
