De acordo com a Universidade da Califórnia em Santa Bárbara, o ferro enferruja mais rápido na água salgada por causa da condutividade dos íons dissociados e das ações de eletrólise que aceleram a corrosão. Em termos leigos, o processo de oxidação requer que os elétrons se movam, e os elétrons podem fazer isso mais facilmente na água salgada.
O ferro pega emprestado elétrons de compostos vizinhos, carregando os átomos de metal para que se dissolvam na água. A água do mar também contém bactérias do oceano profundo que comem o ferro e produzem excrementos de ferrugem, de acordo com uma publicação patrocinada pelo Departamento de Energia. O ferro também corrói em ambientes terrestres, como desertos, climas tropicais e temperados, mas a umidade desempenha um grande papel na corrosão, portanto, os ambientes aquáticos de água salgada e água doce corroem o ferro em um ritmo mais rápido.
