Os primeiros hominídeos se desenvolveram na África há mais de seis milhões de anos, mas os humanos modernos existem há aproximadamente 200.000 anos. Eles surgiram no Paleolítico Médio, espalhando-se da África para a Europa e Ásia.
Cientistas descobriram que um esqueleto de Australopithecus sul-africano é a forma mais antiga de aparência humana descoberta em 2014, embora os esqueletos humanos modernos de Middle Awash, Etiópia e Quênia tenham aproximadamente 150.000 anos de idade. Para determinar a idade de uma população, os cientistas procuram uma alta diversidade genética. Como algumas tribos da África Central e Oriental têm a maior diversidade genética de todas as populações conhecidas no mundo, elas são consideradas as populações mais antigas.
