Marcadores de câncer e marcadores de tumor são a mesma coisa. Esses marcadores são substâncias encontradas no sangue, na urina ou em outros fluidos corporais e seus níveis indicam a presença de certos tipos de câncer, de acordo com o Instituto Nacional do Câncer. No entanto, também existem condições não cancerosas que podem afetar esses marcadores; portanto, os médicos realizam testes adicionais, como biópsias, antes de fazer um diagnóstico.
Os marcadores tumorais são uma ferramenta útil no diagnóstico e tratamento de alguns tipos de câncer, explica o National Cancer Institute. Sua presença ou elevação indicam a necessidade de mais testes para confirmar ou descartar uma forma particular de câncer e ajudam os médicos a planejar o tratamento. Além disso, fazer outras medições durante o tratamento ajuda a determinar como o câncer está respondendo à terapia e permite que o médico ajuste o tratamento de acordo.
Tão útil quanto o teste do marcador tumoral é no diagnóstico, suas limitações impedem que ele seja totalmente confiável como ferramenta de triagem, observa o Instituto Nacional do Câncer. Alguns marcadores tumorais podem estar presentes mesmo na ausência de câncer, e nem todos os pacientes com câncer apresentam uma alteração correspondente em seus marcadores tumorais. Além disso, os cientistas ainda não identificaram marcadores tumorais para todos os tipos de câncer, a partir de 2015.
