As peças do telefone celular são feitas de uma combinação de elementos de terras raras e plásticos. Elementos de terra rara são usados para criar a tela de vidro, ímãs em alto-falantes, fones de ouvido e motores vibratórios em telefones celulares, de acordo com a PBS.
Elementos de terras raras são usados em quase todos os produtos eletrônicos de consumo, mas são difíceis de extrair porque precisam ser separados da rocha circundante e uns dos outros. Além de metais raros, como ítrio e escândio, os telefones celulares também usam materiais comuns, como cobre, ouro, paládio e platina. O exterior dos dispositivos móveis é feito de policarbonato, que possui uma alta resistência ao impacto, resistência relativamente boa à temperatura e flexibilidade de superfície. Alumínio e magnésio também são usados no revestimento externo de telefones celulares para proteger os componentes internos contra danos.
Extrair os elementos necessários para fazer um telefone celular é uma tarefa que consome muita energia e gera muita poluição e lixo. De acordo com Greeniacs, mais de 220 libras de resíduos de mina são gerados para extrair o ouro para uma placa de circuito de apenas um telefone celular. Materiais tóxicos como chumbo, cádmio, mercúrio e cloretos de polivinila (PVCs) também são comuns em alguns telefones celulares, o que representa um risco para o meio ambiente quando um telefone celular é descartado.
