Os seis principais elementos ou funções de um sistema de informação são capturar dados, transmitir dados, armazenar dados, recuperar dados, manipular dados e exibir dados. Os sistemas de informação são geralmente informatizados e fornecem à gerência e aos funcionários informações oportunas sobre o desempenho de uma organização.
Os sistemas projetados e comercializados para funções de gerenciamento previsíveis e recorrentes são às vezes chamados de sistemas de informação de gerenciamento. Um relatório de acionistas programado é um exemplo de relatório criado por um MIS.
Mesmo com o advento da tecnologia de computador pessoal mais barata, os computadores mainframe mantiveram uma presença significativa na computação de nível empresarial durante o início dos anos 2000. Os mainframes foram o ponto de partida para os sistemas de informação de gerenciamento no período anterior à popularização dos microcomputadores na década de 1970. A Internet ampliou ainda mais o escopo e a complexidade dos sistemas de informação, permitindo videoconferência, webcasting, troca de informações em tempo real e mais acesso para um maior número de usuários.
O planejamento, implantação e administração de um sistema de informação necessita que muitos fatores sejam considerados: custo, modularidade, expansibilidade, poder de processamento necessário, vida útil do equipamento, usabilidade para usuários do sistema e a compatibilidade de software e hardware que rodam isto. Os usuários podem receber permissões para os tipos de atividades que podem realizar no sistema. Nomes de usuário e senhas precisam ser emitidos e administrados. Uma das funções mais básicas do gerenciamento de um sistema de informação é minimizar o tempo de inatividade a zero, se possível. O tempo de inatividade inesperado prolongado pode ser muito prejudicial para qualquer empresa em termos de perda de produtividade, vendas e clientes.
