O plasma, considerado o quarto estado da matéria, é um gás ionizado superaquecido. O plasma é diferente de outros gases por ser eletricamente carregado e muito afetado por campos eletromagnéticos. É composto de um gás que tem um número aumentado ou diminuído de elétrons dentro das partículas.
O plasma é uma mistura gasosa de íons e elétrons. Conforme um gás é aquecido acima de uma temperatura crítica, os elétrons são removidos dos átomos, causando a ionização do gás. Os elétrons livres se misturam com os íons, mas permanecem atomicamente separados. O plasma é considerado um fluido, junto com o gás e o líquido, mas suas características eletromagnéticas o diferenciam dos outros dois tipos.
A carga do plasma é aproximadamente neutra porque contém um número equilibrado de partículas com carga positiva e negativa. O plasma é a forma de matéria mais comum no universo e pode ser visto na Terra na forma de letreiros de neon, relâmpagos e globos de plasma. O sol é uma esfera de plasma mantida unida por campos magnéticos.
Um planeta conhecido como Gilese 1214 b tem uma atmosfera composta de água na forma de um plasma. A gravidade e a temperatura extremamente altas do planeta fazem com que a água fique presa em um estado de plasma, ao contrário de qualquer água observada na Terra.
