De acordo com evidências arqueológicas e genéticas, os primeiros americanos vieram do nordeste da Ásia. Até 28.000 anos atrás, uma pequena população distinta de humanos cruzou a ponte de terra do Estreito de Bering para povoar a seção noroeste do Norte América. A população acabou se mudando para o sul e o leste de lá.
Os geneticistas identificaram um pequeno grupo de aproximadamente 1.000 pessoas que se separaram de outros grupos asiáticos entre 30.000 e 23.000 anos atrás. Essas pessoas, de acordo com uma mistura de evidências arqueológicas e biológicas, foram os ancestrais dos nativos americanos de hoje.
Embora a resposta asiática pareça correta por enquanto, ela não leva em consideração várias anomalias descobertas por arqueólogos. Por exemplo, o Homem Kennewick e outros crânios descobertos na América do Norte e datando de 10.000 anos ou mais têm características distintamente europeias, parecendo muito diferentes dos primeiros vestígios de nativos americanos. Uma hipótese controversa é que os Solutreanos, uma cultura do Paleolítico superior da Europa, podem ter viajado através do gelo do norte ou mesmo navegado da Europa para a costa leste da América do Norte mais ou menos na mesma época em que os asiáticos viajaram para a costa oeste. Uma hipótese mais aceita é que as mudanças em Kennewick Man e outros são formas de evolução ambiental causadas principalmente pela transição do estilo de vida da caça para a agricultura.
