As borboletas venenosas podem ser identificadas por cores brilhantes ou marcas de aviso. Por exemplo, o pássaro gigante da Indonésia tem asas amarelas e verdes brilhantes. A cor avisa os predadores para ficarem longe.
Não existem muitas borboletas venenosas e nenhuma que seja fatal para humanos ou grandes mamíferos. As espécies que são tóxicas incluem o monarca, a pequena borboleta carteiro, o rabo de andorinha e a asa de pássaro Golias. As asas pretas e laranjas brilhantes caracterizam a borboleta monarca, uma espécie que contém veneno por causa da comida que ingere. A monarca põe seus ovos em plantas tóxicas de erva-leiteira, das quais os filhotes se alimentam exclusivamente como lagartas para se tornarem venenosas.
O rabo de andorinha pipevine é outro exemplo de borboleta venenosa identificada por sua coloração distinta. Suas asas são de cor turquesa metálica com fortes manchas pretas e laranja. Como a borboleta monarca, o rabo de andorinha também obtém seu veneno da planta de que se alimenta. A toxina da planta pipevine se acumula nas lagartas para torná-las venenosas quando adultas. Os pássaros tendem a ficar longe de borboletas com esta mesma coloração e padrão, então outras espécies de borboleta rabo de andorinha, como o tigre oriental, a erva-doce e a negra oriental, evoluíram para se parecer com o pipevine.
