O método tradicional de descarte de uma bandeira americana é uma destruição cerimonial por fogo. As organizações de veteranos têm rituais específicos para esse processo. Ocasionalmente, eles coletam bandeiras desgastadas e realizam eventos públicos para destruí-las.
A Legião Americana adotou uma longa cerimônia oficial da bandeira inutilizável em 1937. Realizada ao ar livre, envolve a colocação muito particular de oficiais da Legião e uma série de pronunciamentos formais. Cada bandeira é inspecionada pelo Comandante do Posto e apresentada para ser destruída. O Capelão lê uma oração e o Guarda da Cor se posiciona ao lado da pira. Enquanto as bandeiras queimam, um corneteiro toca a canção "To the Colors". A chama é mantida até que os materiais sejam totalmente consumidos. Nenhum pedaço de tecido deve ser deixado.
The Veterans of Foreign Wars oferece um plano mais simples que pode ser executado em casa. A bandeira deve ser devidamente dobrada e então colocada em uma fogueira grande o suficiente para consumir totalmente a bandeira desbotada. As recomendações para comemorar o evento incluem recitar o Juramento de Fidelidade, saudar ou manter um breve momento de silêncio.
As bandeiras devem ser retiradas quando estiverem rasgadas, desfiadas, desbotadas, desfiguradas ou de outra forma danificadas. A bandeira é considerada um símbolo dos Estados Unidos. O tratamento e a etiqueta da bandeira são regidos pelo Código da Bandeira dos EUA.
