A definição de ideologia de trabalho livre é a crença de que o trabalho deve resultar em independência e distribuição de riqueza. Ideologia de trabalho livre é um termo usado para se referir às diferenças entre as economias do Norte e do Sul durante o século XIX século. Um equívoco comum é que a ideologia do trabalho livre se refere à economia do Sul naquela época. No entanto, o termo se refere às oportunidades econômicas no Norte naquele período.
O trabalho livre tornou-se a base da ideologia republicana em meados do século XIX. Naquela época, o termo trabalhador foi introduzido pela primeira vez para definir uma variedade de trabalhadores. Essencialmente, um trabalhador era qualquer pessoa que trabalhasse para si mesmo em vez de trabalhar para o lucro de outra pessoa. Uma crença popular em relação à ideologia do trabalho livre durante essa época era que esse sistema de trabalho levaria a uma maior distribuição de riqueza.
Muitos nortistas consideraram o trabalho escravo do Sul inferior ao sistema de trabalho livre. Muitos políticos do Norte acreditavam que o trabalho escravo acabaria por minar o trabalho livre ao restringir a distribuição da riqueza. O status de classe definido que divide escravos e proprietários de escravos também se opõe à ideologia do trabalho livre. A ideologia do trabalho livre inclui a crença na eliminação do status de classe para que todos os trabalhadores compartilhem riqueza igual.
