Panteras negras que são leopardos melanísticos se protegem de predadores maiores arrastando sua presa até uma árvore para se alimentar dela. Se eles não conseguirem chegar a uma árvore a tempo, eles se afastam e cedem a matança. Panteras negras que são onças melanísticas são predadores de ponta, não têm inimigos naturais e podem até vencer presas grandes com suas poderosas mandíbulas.
Em seus habitats naturais, os leopardos devem competir com numerosos predadores que são maiores, mais poderosos ou mais numerosos do que eles, incluindo leões, hienas, ursos, crocodilos e cães selvagens. Para proteger sua matança, eles têm a capacidade de carregar presas mais pesadas do que verticalmente em uma árvore. Embora leões sejam conhecidos por subir em árvores para recuperar carcaças deixadas por leopardos, a agilidade arbórea dos leopardos geralmente os protege. O único outro predador cujo território pode se sobrepor ao de um jaguar é o puma, mas como o puma é um animal menor, ele não representa uma ameaça para o jaguar.
As chamadas panteras negras não são uma espécie separada de felino. São leopardos ou onças cujas colorações normais foram alteradas por excesso do pigmento preto melanina. A marcação padrão ainda está presente, mas é oprimida pela pigmentação preta. O melanismo é mais comum em leopardos do que em onças, e a maioria das panteras negras vistas em zoológicos são exemplos de leopardos melanísticos.
