O ciclo de Calvin depende de reações de luz porque elas alimentam o transporte de elétrons necessário para produzir ATP, que por sua vez alimenta o ciclo de Calvin. O ciclo de Calvin é o principal método pelo qual as plantas e algas produzem carboidratos e oxigênio da água e dióxido de carbono. É, portanto, um dos ciclos químicos mais importantes da natureza, como base de quase todas as cadeias alimentares.
Conforme explicado em "Biologia Molecular da Célula" no site do National Center for Biotechnology Information, as reações de luz da fotossíntese são as alterações químicas na clorofila causadas pela absorção da luz. A clorofila é uma molécula baseada em carbono de grande complexidade que envolve um único átomo de magnésio. Quando a molécula de clorofila absorve luz, seu aumento de energia faz com que o átomo de magnésio, com sua baixa eletronegatividade, libere elétrons, que são então transferidos para outras moléculas que alimentam a criação de ATP e NADPH, moléculas cruciais para o ciclo de Calvin e outros processos energéticos da célula.
O ciclo de Calvin usa nove moléculas de ATP e seis moléculas de NADPH, que ele usa para ajudar a criar uma série de compostos diferentes de dióxido de carbono, água e catalisadores existentes. Cada composto diferente usado antes da criação de um carboidrato consome menos energia do que uma transformação direta, o que significa que é mais fácil criar o carboidrato usando essas várias etapas do que criá-lo de uma vez.
