Um plano inclinado torna o trabalho mais fácil, reduzindo o esforço necessário para o trabalho enquanto aumenta a distância sobre a qual o esforço é mantido. O ângulo em que uma carga é levantada determina a quantidade de esforço necessária para levante-o. Levantar uma carga bem acima da cabeça exige muito esforço.
Um plano inclinado é uma superfície inclinada, como uma rampa. Usar uma rampa para empurrar um objeto requer menos esforço do que levantá-lo direto acima da cabeça. A quantidade de trabalho que uma pessoa realiza envolve o esforço que ela exerce, bem como a distância em que o exerce. A fórmula do trabalho é trabalho igual a força vezes distância. Quer alguém levante um objeto diretamente acima da cabeça ou use uma rampa para empurrá-lo, a quantidade de trabalho necessária para a tarefa é basicamente a mesma. Um plano inclinado reduz a quantidade de esforço necessária para levantar o objeto, aumentando a distância na qual o esforço ocorre. Quando uma rampa com um declive mais suave é usada, a distância sobre a qual uma carga é empurrada até certo ponto aumenta e o esforço necessário para empurrá-la diminui. O inverso também é verdadeiro. Com uma rampa mais íngreme, a distância é menor, mas o esforço necessário para empurrar a carga aumenta.
