Os exames de sangue são usados para detectar marcadores de câncer, também chamados de marcadores tumorais e biomarcadores, no sangue, de acordo com a American Society of Clinical Oncology. Marcadores tumorais são substâncias frequentemente produzidas por células cancerosas, embora células saudáveis também possam produzi-los.
Embora não seja recomendado como única ferramenta de diagnóstico, quando utilizado em conjunto com outros métodos de diagnóstico, os marcadores tumorais são úteis para detectar a presença de câncer. Os marcadores tumorais são comumente usados para rastrear indivíduos de alto risco para determinados tipos de câncer, uma vez que os marcadores tumorais podem, em alguns casos, aparecer no sangue antes de qualquer sintoma ser experimentado, observa a Sociedade Americana de Oncologia Clínica.
Além disso, os testes de marcadores tumorais podem ajudar a confirmar o diagnóstico de câncer quando usados com outros tipos de testes diagnósticos; eles também podem orientar o curso do tratamento. Por exemplo, os médicos podem usar um teste de marcador tumoral para decidir se adicionar terapias como imunoterapia ou quimioterapia ao plano de tratamento ou determinar se as terapias estão funcionando, afirma a Sociedade Americana de Oncologia Clínica. A partir de 2015, os testes de marcadores tumorais são usados para procurar uma variedade de cânceres. Por exemplo, o teste do receptor 2 do fator de crescimento epidérmico humano é útil no rastreamento do câncer de mama, enquanto o teste do marcador tumoral do antígeno específico da próstata é usado para o rastreamento do câncer de próstata.
