A American Society of Clinical Oncology explica que o estágio final do câncer é diagnosticado quando o câncer se espalhou para outras partes do corpo. Este estágio também é chamado de estágio 4, câncer avançado ou metastático.
Os estágios do câncer são usados para determinar o tratamento ou cirurgia para o câncer e são identificados pelo sistema TNM usado pelos médicos. Cada tipo de câncer tem um sistema diferente, mas todos seguem o TNM. De acordo com a American Society of Clinical Oncology, a letra "T" com um número descreve o tamanho e a localização de um tumor. Números de valores mais altos indicam tumores maiores. A letra "N" com um número indica se o câncer foi encontrado nos gânglios linfáticos. Finalmente, a letra "M" descreve se o câncer se espalhou para outras partes do corpo. Se o câncer se espalhou para outras partes do corpo, ele atingiu o estágio 4.
Para um câncer comum, como o câncer de mama, um tumor pode ter qualquer tamanho e se espalhar para outros órgãos do corpo durante o estágio 4. A Sociedade Americana de Oncologia Clínica afirma que 5 a 6 por cento das vezes, o câncer se espalha é encontrado durante o diagnóstico inicial de câncer de mama. O câncer de mama pode se espalhar para os ossos, pulmões, cérebro, fígado, outros gânglios linfáticos ou para a parede torácica. Breastcancer.org lista cirurgia, radiação, quimioterapia, terapia hormonal e terapia direcionada como possíveis tratamentos para o câncer de mama em estágio 4.
