Um ciclone tropical ocorre quando os mares calmos e quentes fornecem calor e umidade ao ar da superfície, fazendo-o subir à estratosfera. Conforme o ar esfria, ele deposita umidade e cai, criando uma corrente de convecção. Essa corrente de ar cíclica começa a girar, absorvendo mais energia e se tornando uma poderosa tempestade.
Quando o ar quente sobe da superfície do oceano, ele cria uma área de baixa pressão. O ar externo entra para corrigir o desequilíbrio de pressão, criando vento e fornecendo energia ao sistema de tempestade. O ar ascendente cria nuvens e precipitação à medida que a umidade se condensa em altitudes mais elevadas, e o efeito coriolis da Terra eventualmente faz com que essas nuvens e as correntes de ar que as impulsionam comecem a girar. À medida que mais calor e umidade fluem para cima, mais energia flui para o sistema de tempestade e a velocidade do vento aumenta à medida que mais ar flui para alimentar o ciclone. Quando a velocidade do vento atinge 39 milhas por hora, o sistema se torna uma tempestade tropical, e se os ventos chegam a 74 milhas por hora, ele se torna um furacão.
Os ciclones tropicais geralmente se formam a 300 milhas do equador. Isso ocorre porque a força coriolis é mais forte lá, permitindo que a tempestade gire e mantenha sua força. Sem a corrente de convecção rotativa, a tempestade não pode gerar energia e manter sua integridade.
