Vulcões-escudo geralmente entram em erupção com respingos de lava líquida que jorra e tem pouco potencial explosivo. Isso forma alguns dos maiores vulcões da Terra com encostas muito suaves, já que a água líquida não pode construir encostas mais íngremes. Este tipo de lava esfria para formar rocha basáltica.
Os vulcões-escudo entram em erupção da maneira como o fazem por causa de um suprimento constante de magma quente que é pouco alterado desde a sua formação. Eles freqüentemente ocorrem em pontos quentes vulcânicos, mas também podem ocorrer em cadeias em zonas de subducção ou sozinhos. Exemplos de vulcões em escudo são encontrados nas ilhas Havaiana e Galápagos. Vulcões-escudo passam por períodos ativos e inativos. Durante os períodos ativos, seus picos ficam cheios de lava que jorra pela abertura. Durante os períodos inativos, a lava esfria e colapsa, criando uma cavidade conhecida como caldeira.Vulcões em escudo são apenas um dos vários tipos de vulcões. As cúpulas de lava são formadas por lava viscosa que vem à superfície. Eles podem ser bastante explosivos, mas a lava não flui muito após uma erupção. Os cones de cinzas geralmente explodem apenas uma vez e podem formar um vulcão entre 300 e 120 metros de altura composto de materiais rochosos semelhantes a cinzas.
