Os vulcões cônicos de cinzas se formam quando as altas temperaturas e a pressão derretem as rochas nas profundezas da Terra. Uma vez que uma grande quantidade de magma se forma, ele sobe até atingir a superfície, criando uma erupção.
Embora existam vários tipos de vulcões, os cones de cinza são os mais comuns. Esses pequenos vulcões, também chamados de cones de escória, vulcões mais antigos têm encostas suaves, enquanto os vulcões que estiveram ativos em tempos geológicos recentes - os últimos 50.000 anos - têm encostas mais íngremes. Esses vulcões tendem a ter crateras profundas. Muitos são simétricos, mas alguns são assimétricos devido ao local onde a lava se acumula ou devido a uma erupção na lateral do vulcão.
O tipo de erupção que forma os vulcões de cone de cinzas é denominado Strombolian. Este tipo de erupção geralmente produz uma coluna de basalto com apenas algumas centenas de metros de altura.
Muitos vulcões de cone de concreto entram em erupção apenas uma vez. Alguns cones de cinza estão ligados a vulcões maiores próximos. Outros estão localizados por conta própria em formações geológicas chamadas campos de basalto.
O vulcão de cone de cinzas mais ativo é o Cerro Negro, localizado na Nicarágua. Já irrompeu mais de 20 vezes desde que se formou em 1850. As últimas erupções ocorreram em 1992 e 1995.
Cones de cinza são encontrados nos Estados Unidos, no Havaí, Novo México, Arizona, Califórnia, Oregon e Alasca.
