Terremotos são o resultado de falhas frágeis na litosfera terrestre. Terremotos fazem com que a energia seja liberada em uma área de tensão que costuma estar perto dos limites de uma placa tectônica.
Os terremotos ocorrem na parte externa sólida da Terra chamada litosfera. A litosfera consiste na crosta terrestre e no manto superior. A composição da litosfera a torna frágil e vulnerável a falhas. À medida que as placas tectônicas deformam a litosfera ao longo do tempo, a tensão se acumula em certas áreas. A liberação de tensões acumuladas resulta em terremotos.
As placas tectônicas são a principal causa de tensão na litosfera. A interação das placas ocorre ao longo de milhares de anos, e a tensão aumenta lentamente com o tempo. Em contraste, a liberação de tensão acumulada na forma de um terremoto pode levar apenas alguns minutos. Por esse motivo, os terremotos são considerados liberadores de alta energia.
A deformação da litosfera ocorre mais ativamente nos limites das placas tectônicas, o que torna essas áreas as mais vulneráveis a terremotos. Nestes limites, as fraturas ocorrem na litosfera. Existe uma falha quando os dois lados de uma fratura deslizam um sobre o outro. Se houver acúmulo de tensão na área da fratura e a falha escorregar, ocorrerá um terremoto.
