O efeito mais significativo dos vikings na sociedade europeia foi a formação da Inglaterra e da Escócia como nações unificadas. Antes dos ataques vikings, essas terras consistiam em muitos pequenos chefes separados.
O primeiro ataque viking registrado em terras britânicas foi no mosteiro de Lindisfarne em 793 d.C. Acredita-se que os invasores tenham vindo da Noruega. O mosteiro não foi completamente destruído, mas acabou abandonado. Os mosteiros eram um alvo comum durante os primeiros ataques vikings. Os mosteiros eram conhecidos por conter objetos feitos de ouro e prata, tornando-os alvos altamente desejáveis. Esse foco em centros religiosos levou à crença de que uma reforma religiosa era necessária para impedir os ataques.
Os nomes de lugares na Escócia e na Inglaterra indicam que muitos assentamentos foram fundados ou expandidos por vikings noruegueses que se estabeleceram na terra. No final do século IX, a população local na Escócia, conhecida como pictos, havia praticamente desaparecido. Eles foram substituídos pelos escoceses, imigrantes da Irlanda.
Os ataques também começaram na Dinamarca. Quando o ataque começou, os diferentes chefes da Inglaterra começaram a trabalhar juntos, até que todos foram finalmente reunidos sob um rei. Muitos invasores noruegueses e dinamarqueses se estabeleceram permanentemente nas terras da Escócia e da Inglaterra, onde começaram a cultivar e comerciar.
Uma das marcas dos ataques Viking foi o sequestro de pessoas que foram vendidas como escravas em mercados nas terras natais dos invasores. Essa prática acabou levando a descendentes de herança e cultura mistas.
